وطن – يقول الأطباء والعلماء إن موسم الإنفلونزا هذا العام قد يكون أشد من المعتاد. إذ تنتشر نسخة جديدة من فيروس الإنفلونزا تُعرف باسم H3N2 بسرعة، وفي الوقت نفسه يتراجع عدد الأشخاص الذين يتلقون اللقاح المضاد للإنفلونزا.
وقالت الدكتورة أماندا كرافِتز، طبيبة الأطفال في مركز “وايل كورنيل ميديسن” بنيويورك، في برنامج “سي بي إس مورننغز”: “هذا الموسم من الإنفلونزا ليس بالأمر السهل على الإطلاق. نحن نرى حالات أكثر مما نتوقع عادة في مثل هذا الوقت من العام”، موضحةً أن “ما نرصده هو إنفلونزا (A)، وبداخلها نوع فرعي أو متحوّر يُعرف باسم (H3N2)”.
وقال جيسي بلوم، وهو عالم في مركز فريد هاتشينسون لأبحاث السرطان ومتخصص في تطور الفيروسات: “يُرجَّح أن يكون موسم الإنفلونزا هذا العام سائدًا فيه فيروس (H3N2)”، مضيفًا: “لا أعتقد أنه سيكون موسمًا أسوأ من أي موسم استثنائي سابق، لكن المؤشرات الحالية تفيد بأنه قد يكون أكثر حدة من موسم الإنفلونزا الشتوي المعتاد”.
وأوضح بلوم أن فيروس (H3N2) تغيّر بدرجة كافية لجعل جهاز المناعة أقل قدرة على التعرف عليه، إلا أن اللقاح لا يزال مفيدًا. وقال: “تلقي اللقاح أمر يمكن للجميع القيام به، خصوصًا الأشخاص المعرضين لمخاطر عالية”، مضيفًا: “قد لا يمنع اللقاح الإصابة تمامًا، لكنه يقلل من احتمالية وشدة العدوى”.
ويشارك خبراء آخرون بلوم قلقه. وقالت الدكتورة هيلين تشو، خبيرة الإنفلونزا في جامعة واشنطن: “يمكنني القول إنني قلقة للغاية”. وأضافت: “استنادًا إلى بيانات المملكة المتحدة واليابان، يبدو أن الفيروس يتسبب بعدد كبير من حالات الإنفلونزا والدخول إلى المستشفيات”.
وأوضحت أن نشاط الإنفلونزا “يبدأ حاليًا في كل مكان”، متقاطعًا مع انتشار فيروس RSV (الفيروس المخلوي التنفسي)، لكنه يسبق على الأرجح موجة شتوية مرتقبة من كوفيد-19. وتشير بيانات مبكرة من لقاحات الإنفلونزا في دول أخرى إلى أن الحماية الأولية جيدة، تبلغ نحو 70% لدى الأطفال، لكنها قد لا تدوم طويلًا.
وحذّرت تشو قائلةً: “إن فعالية اللقاح على مدار الموسم ستكون على الأرجح أقل بكثير”، مرجعة ذلك إلى تراجع المناعة بمرور الوقت.
وقال تريفور بيدفورد، الباحث في تطور الفيروسات في مركز فريد هاتشينسون لأبحاث السرطان أيضًا، إن فيروس (H3N2) يميل إلى التطور أسرع من سلالات الإنفلونزا الأخرى. وأضاف: “أتوقع أن نشهد عددًا أكبر من حالات (H3) مما هو معتاد، مع فعالية أضعف للقاح”. وأوضح أن هذه “الطفَرات الكبيرة” في شكل الفيروس بالنسبة لجهاز المناعة تحدث عادة كل ثلاث إلى أربع سنوات.
وأشار ستيفن مورز، عالم الأوبئة المتخصص في الأمراض المعدية بجامعة كولومبيا، إلى أن سلوك الإنفلونزا لا يزال يعجز العلماء عن التنبؤ به بدقة. وقال: “لقد واجه كثير من العلماء المتمكنين إخفاقًا عند محاولتهم التنبؤ بما سيفعله فيروس الإنفلونزا — تذكروا عام 1976″، في إشارة إلى عام شهد إنذارًا كبيرًا بسبب إنفلونزا الخنازير، لكنها لم تنتشر على نطاق واسع. وأضاف أن ظهور السلالة الفرعية (H3N2 K) كان “من بين تلك المفاجآت”، ورغم رصدها بسرعة، “فإن الخبر السيئ هو أننا لم نكن مستعدين لها تمامًا”.
**لماذا يهم ذلك:** يُعرف فيروس (H3N2) بتسببه في مواسم إنفلونزا أشد قسوة، خصوصًا لدى كبار السن. والسلالة الجديدة تغيّرت بطرق تجعل جهاز المناعة أقل قدرة على التعرف عليها، مما قد يؤدي إلى إصابة عدد أكبر من الأشخاص واحتياجهم إلى رعاية طبية في المستشفى.
رغم هذه التغيرات، يقول الأطباء إن لقاح الإنفلونزا السنوي يظل أفضل وسيلة وقائية متاحة.
وقال ريتشارد ويبي، مدير مركز التعاون التابع لمنظمة الصحة العالمية لدراسات بيئة الإنفلونزا في الحيوانات والطيور: “من المتوقع أن يكون التوافق مع سلالتي (H1N1) و(الإنفلونزا B) جيدًا”، مضيفًا: “ورغم أننا نتوقع عدم التوافق مع (H3N2)، فإن فعالية اللقاح لا ترتبط دائمًا بمستوى تطابقه مع السلالة. … الخلاصة، لا يزال من المفيد جدًا أخذ اللقاح”.
وتُظهر بيانات مبكرة من المملكة المتحدة أن اللقاح لا يزال يساهم في الوقاية من الحالات الشديدة، خصوصًا لدى الأطفال، رغم عدم التوافق مع (H3N2). أما لدى البالغين، فتبدو الحماية أقل، ومن المتوقع أن تتراجع بمرور الوقت. ويؤكد الخبراء أن لقاحات الإنفلونزا صممت أساسًا لتقليل شدة المرض والحاجة إلى الاستشفاء والوفيات، وليس بالضرورة لمنع العدوى بالكامل.
وأضاف الدكتور غريغوري غراي، أستاذ علم أوبئة الأمراض المعدية في جامعة تكساس الطبية، أن العاملين مع الحيوانات يجب أن يتلقوا التطعيم أيضًا. وقال: “الأشخاص الذين يعملون مع الأبقار والدواجن والخنازير ينبغي أن يحصلوا على لقاح الإنفلونزا السنوي”، موضحًا أن ذلك يساعد في منع اختلاط فيروسات البشر بالحيوانات وتكوين سلالات جديدة قد تكون خطيرة على الطرفين.
وشدّد مورز على أهمية التطعيم رغم عدم قابلية الفيروس للتنبؤ، قائلًا: “ما زلت أوصي بتلقي لقاح الإنفلونزا السنوي… إنه إجراء وقائي جيد”، مشيرًا إلى أن اللقاح يوفر الحماية ضد عدة فيروسات منتشرة، وليس فقط (H3N2).
قدّر مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) أن عدد الإصابات بالإنفلونزا في الولايات المتحدة منذ بداية الموسم بلغ نحو 4.6 ملايين حالة، وأن 1,900 شخص توفوا جراء العدوى، من بينهم ما لا يقل عن ثلاثة أطفال.
وقالت كرافِتز: “هناك العديد من هذه الحالات في أنحاء البلاد، وهي تسبب إنفلونزا شديدة للغاية”، مضيفة أن “الأعراض تكون قوية جدًا وتظهر بسرعة كبيرة. الفيروس شديد العدوى وينتشر بسرعة في المجتمعات”.
وأضافت أن الإنفلونزا غالبًا ما تصاحبها “حمى مرتفعة جدًا تصل إلى 103 أو 104 درجات فهرنهايت”، إضافة إلى آلام في الجسم وسعال. وتابعت قائلة: “نشهد أيضًا حالات تقيؤ لدى الأطفال هذا العام، خصوصًا مع هذا النوع من الإنفلونزا”.
ونصحت الأهالي بالمحافظة على ترطيب أطفالهم بشكل جيد، وقالت: “إذا استمرت الأعراض لفترة طويلة تتجاوز أربعة أو خمسة أيام، خاصة إذا ظلت الحمى مرتفعة، فمن الأفضل التواصل مع طبيب الأطفال”.
ويقول الخبراء إنه لا داعي للذعر، لكن من المهم الاستعداد. وقالت تشو: “احصلوا على اللقاح، فالأوان لم يفت بعد”. وأوضحت أن اللقاح يساهم في الحماية من الحالات الشديدة، وقد يوفر “بعض الحماية المتقاطعة ضد (H5N1) أيضًا”.
ويؤكد الأطباء كذلك أهمية الفحص والعلاج المبكر. إذ لا تزال الأدوية المضادة للفيروسات مثل “تاميفلو” و”زوفلوزا” فعالة ضد سلالات الإنفلونزا المنتشرة هذا الموسم، بما فيها (H3N2)، لكنها تعمل بشكل أفضل عند البدء بها خلال اليومين الأولين بعد ظهور الأعراض، وخاصة لدى كبار السن والأطفال الصغار والحوامل والمصابين بأمراض مزمنة.
وقال غراي إن البلاد تحتاج إلى تحسين قدرات فحص الإنفلونزا وزيادة اللقاحات المتاحة للبشر والحيوانات.
وختم ويبي بالقول: “الأمر ببساطة أن الوقاية تعتمد على نفس المبادئ: التطعيم، والنظافة، ومراقبة أي أمور غير اعتيادية”.
تم مؤخرًا الإبلاغ عن أول حالة بشرية من سلالة إنفلونزا الطيور (H5N5) في ولاية واشنطن، ولم تُسجَّل حالات عدوى ثانوية، لكن العلماء يراقبون الوضع عن كثب.
وقال ويبي: “إن خطر فيروس (H5N1) على عامة الناس لا يزال منخفضًا جدًا”، مضيفًا: “لكن جائحة (H5) قد تجعل جائحة كوفيد-19 تبدو بسيطة بالمقارنة”.
وأوضحت تشو أن هجرات الطيور في الخريف تجعل هذا الوقت من العام يشهد عادة ارتفاعًا في الحالات بين الطيور وأحيانًا بين البشر أيضًا. وقالت: “هذا هو الوقت الذي نرى فيه حالات (H5)”، لكنها أضافت أن “العديد من برامج المراقبة تعرضت لاقتطاعات في التمويل، لذا فإن المتابعة في ولاية واشنطن ليست بنفس مستوى السنوات السابقة”.
وحذّر مورز من أن الفجوات في المتابعة، وخاصة في القطاع الزراعي، تترك مجالًا لثغرات خطيرة. وقال: “المراقبة لا تزال حاسمة ويجب الحفاظ عليها… الزراعة خصوصًا بحاجة إلى بذل المزيد”، مشيرًا إلى أن بعض تفشي الفيروسات في الخنازير والأبقار لم يُكتشف إلا بعد أن كان قد انتشر بالفعل.
ويؤكد الخبراء أن خطر إنفلونزا الطيور لا يزال منخفضًا لدى معظم الناس في الوقت الحالي، لكنه خطر منخفض الاحتمال وعالي التأثير، ما يستوجب مراقبة دقيقة ومستمرة.